冲绳的三线琴一般认为起源于中国的弦乐器-三弦。据说是14世纪移居冲绳的福建移民把三弦带到了琉球。使以清唱为主的冲绳音乐有了伴奏乐器。随着时代的变迁，渐渐形成了现今的冲绳三线。据记载早在16世纪初期，三线就出现在了琉球王国的宫廷仪式上，成为琉球上流社会喜爱的一种乐器。

舞乐图（冲绳县博物馆‧美术馆提供）

三线原本是琉球王朝的一种宫廷雅乐。它所用的材料也十分高级，尤其是制作琴身的蛇皮都是从中国进口，所以当时是一种珍贵的乐器。弹奏三线与书法、中国古典一起，成为琉球士族们一门教养，也是接待中国和日本使节的宫廷仪式时必不可少的乐器。三线工匠和舞台导演都由王府专属任命。后来，三线从冲绳传到日本本土后，演变成日本的「三味线」琴，可以说冲绳三线是日本三味线的祖先。

明治时代的废藩置县（琉球处分）以后，琉球王国改称冲绳县。琉球王朝宫廷里的三线工匠和演奏家把这一古典艺能带到了民间，作为宫廷音乐的三线开始在民间普及开来，成为民众皆爱的冲绳代表乐器。可是，在第二次世界大战的冲绳战役中，许多传承自古的三线名琴却在战火中毁之一炬。战后，冲绳民众利用美军野战床的木材、降落伞和空牛肉罐，做成了“空罐三线琴”（Kankara三线）。三线委婉动人音色，疗愈了人们饱受战争创伤的心灵。

蛇皮三线（左）和空罐三线（右）

三线琴的构造跟西洋的班卓琴、中国的三弦、二胡等弦乐器很是相似。琴杆用一根圆木削制而成，使用木材多种多样，其中以八重山黑檀最为珍贵。琴身呈圆箍型，两面绷上蛇皮。故也称为“蛇皮线琴”。最近用尼龙布做底衬再贴上蛇皮的“双层贴”比较多。这种三线更容易与琴弦产生共鸣，音质更加洪亮而有力。琴弦为三根线，多使用尼龙线。近几年，古代的真丝琴弦也逐渐多了起来。

三线制作过程（照片提供：冲绳县三线制作事业协同组合）

琉球王朝时代演奏的三线音乐作为古典音乐派系传承至今。现在是冲绳艺术大学的一门专业课程，培养着年轻后继者。另外，三线也是冲绳EISA舞和民谣中的必不可少的乐器，既有节奏舒缓，也有节奏轻快的曲调，伴唱词反映了人们的现实生活和心情。
1990年代以后，冲绳流行歌手BEGIN、夏川里美、THE BOOM等在日本全国成名，使三线在全国红了起来，现在三线教室遍布日本各地，甚至传到了海外。台湾、南美、美国、英国和法国等都有三线爱好者团体。可见，三线音乐已成为冲绳的代表文化之一。

（照片提供：冲绳县三线制作事业协同组合）

近年，三线琴被认定为日本国家传统工艺品，冲绳县产三线的价值重新受到瞩目。但是根据华盛顿条约（CITES），严格限制蛇皮出口，使用真蛇皮的三线琴禁止带往海外。

冲绳县将每年的3月4日定为”三线纪念日”。此日正午12点，冲绳县内以及日本各地、连同夏威夷、巴西、伦敦和台湾等海外城市的三线演奏家们将一联手演奏三线名曲‟Kagiyade风”。

那霸市国际通上的ちぬまん(chinuman)、鸠间岛、うらしま(urashima)、二幸、首里天楼、島唄、四竹、百甕、地酒横丁、奶奶之家海音、ぱいかじ(Paikaji)」等，有多家可以一边品尝冲绳料理，一边欣赏三线现场表演的店家。在表演的终场，观众们也会一起伴随着三线琴声，吹起口哨，喊着“嗨咿呀，咿呀萨萨”，一同跳起冲绳大众手舞“卡恰西舞”，气氛热烈。

有一些销售三线的乐器店还提供三线演奏体验，由店员悉心指导。例如国际通上的三线专门店「Nabbie三线」。

喜纳昌吉「花」（中文名：花心）
BEGIN「三线之花」
夏川里美「涙そうそう」（中文名：泪光闪闪）
冲绳民谣「安里屋ユンタ」(Asatoya Yunta)、「てぃんさくぬ花」（凤仙花）