沖繩的三線琴，又稱三線，是由中國的三弦演變而來的弦樂器。據說是在14世紀左右由福建的移民傳到琉球的。自此，琉球的歌聲有了樂器的伴奏。隨著時代的變遷，三弦琴的構造也跟著演變，最後成了現在的三線。根據記載，16世紀初期琉球的宮廷儀式中已有三線演奏，琉球的上流階層很早就愛好演奏三線了。

舞樂圖（沖繩縣博物館‧美術館提供）

三線本以琉球王朝的宮廷音樂發展，三線的材料也甚是高級，其中蛇皮還必須從中國進口，並不容易購買到。三線與書法、中國古典等一起成了琉球士族的喜好，款待中國和日本大使時的宮廷儀式活動都少不了它。當時也有了王朝專屬的三線職人與舞台導演。據說日本的三味線的祖先是沖繩的三線。

三線原為宮廷音樂，但是在明治時代廢藩置縣（琉球處分）以後，宮廷中的三線人員才將此古典藝能技術傳到民間。
但是受到眾人喜愛的三線，在第二次世界大戰中，很多自古傳下來的三線都遭到了戰火的摧殘。戰後，身心受創的沖繩人用美軍野戰床的木材、降落傘的線材與醃牛肉空罐頭等做成了「空罐頭三線」（Kankara）。此種三線的音色療癒了很多當時心靈受創的人。

蛇皮三線（左）和空罐頭三線（右）

三線和班究琴(Banjo)、三弦琴、二胡等撥弦樂器有著相當類似的構造。
琴桿是用整根圓木削成的，使用的木材種類很多，其中黑檀（尤其是八重山的黑檀）最珍貴。琴筒是圓輪型，兩面繃有蛇皮，最近以尼龍為底，再貼上蛇皮的「雙層貼」也很常見。琴皮具有與弦共鳴，將振動聲擴散的功能。琴弦是由三根的線所構成的。現在主要是尼龍製，幾年前流行過的真絲弦，最近又再度流行起來了。

三線製作過程（照片提供：沖繩縣三線製作事業協同組合）

琉球王國時代所演奏的三線音樂，現在以古典音樂傳承下來。大學裡也有三線的專攻科目，以傳給年輕的下一代。另外，沖繩的Eisa舞與民謠也都少不了三線的音樂伴奏。清鬆舒暢的樂曲、快節奏的曲子，各式各樣的曲調都有。歌詞也反映了當時人們的生活與心情。
1990年代以後BEGIN、夏川里美、THE BOOM等流行音樂家們，將三線的人氣推廣到全日本，現在日本各地都有三線教室。三線還紅到海外，台灣、南美、美國、英國和法國等都有相關團體，三線的音樂已成為代表沖繩的文化之一。

（照片提供：冲绳县三线制作事业协同组合）

近年因三線被認定為日本的國家傳統工藝品，沖繩縣產三線的價值，再次受到肯定。但是因華盛頓條約(CITES)嚴格管制蛇皮的出口，現在使用真蛇皮的三線禁止帶到海外。

每年3月4日為沖繩縣的「三線節」。3月4日不僅在沖繩縣內外，連海外的夏威夷、巴西、倫敦、台灣都依日本的正午12點的報時，一起開始演奏，在喜慶時絕對少不了的三線名曲「Kagiyade風」。

國際通上有「ちぬまん（Chinuman）」「鳩間島」「うらしま（Urashima）」「二幸」「首里天樓」「島唄」「四竹」「百甕」「地酒橫丁」「おばぁの家海音（奶奶之家海音）」「ぱいかじ（Paikaji）」等多家店舖可以在品嘗沖繩料理的同時也欣賞三線的現場表演。
表演的最後環節，會有人吹口哨搭配快節奏的三線琴聲，並互喊著「哎呀伊呀沙沙(Aiya Iya Sa Sa)」，大家一起跳「沖繩手舞（Kacyashi）」共同歡樂在一起。

也有一些銷售三線的店，提供三線琴體驗。親切細心教導，歡迎您來學習。
三線專門店「ナビィー三線（Nabbie三線）」即有提供三線體驗。

喜納昌吉「花」（中文歌名：花心）
BEGIN「三線之花」「島人之寶」「海之聲」
夏川里美「涙そうそう」（中文歌名：淚光閃閃） （作詞：森山良子／作曲：BEGIN）
沖繩民謠:「安里屋ユンタ」（「Asatoya Yunta」—安里屋協作謠）、「てぃんさくぬ花」（「Tinsaku Nu Hana」—鳳仙花）